抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军。此时河北的许多地方都已经沦陷，国民党的部队也快跑光了，沦陷区内的老百姓生活在水深火热之中。毛主席决定派一位得力的干部去河北拉队伍，打鬼子，经过一番考虑后，他认为这个人选非孟庆山莫属。

孟庆山是河北人，对老家的情况很熟悉，拉队伍有优势。他红军时期当过团长，参加过许多重要的战役和战斗，有很强的军事指挥才能，率部在敌后和日军作战没有问题。而且孟庆山还经过长征的考验，因此他也有能力应对敌后艰苦的斗争。

正是考虑到了这几点，毛主席才决定让孟庆山去河北拉队伍。临行前，毛主席特意接见了孟庆山，对他说：“现在全面抗战已经开始，中央派你到敌后去发动群众，开展游击战争，这就要你把在红军学校学到的东西到实践中去运用，这项任务是很艰巨的。”

毛主席知道在敌后拉队伍不容易，因此又特意叮嘱孟庆山说：“要完成这项任务，必须学会搞统一战线，利用一切可以利用的条件和力量一致抗日，要学会依靠群众，要灵活的掌握中央政策，共产党人是松柏，也是杨柳，要冬夏常青，也要能适应环境宜于栽种。”

毛主席的鼓励，极大增强了孟庆山完成任务的信心。简单准备了一下后，他就离开延安向敌后出发了，一路上，多次遭到敌人的盘查，他都巧妙应付了过去。走到保定的时候，遇到了一股向南逃的国军溃兵，领头的见孟庆山往北走，对他产生了怀疑。于是把他拦了下来，问道：“你是干什么的？”

孟庆山谎称自己是帮团长接家眷的，对方听后冷笑一声说：“胡说八道，当官儿的家眷早就跑了，还用你接，你不是汉奸就是胡子（土匪）！”随后他命令手下的士兵把孟庆山绑了起来，准备跑到安全的地方后再仔细审问。

孟庆山根本就不知道这股溃兵究竟要跑到什么地方去，自己是奉了毛主席的命令，到敌后拉队伍的，现在却被国民党的溃兵给绑了，这算怎么回事儿呢？就在他考虑如何脱身的时候，天上突然出现了一架日军的飞机，并开始朝着国军的这股溃兵投弹。

溃兵们为了保命，一哄而散，也没人管孟庆山了，他趁机逃脱，经过辗转后来到了白洋淀。在当地地下党的支持下，以游击教官的身份开办了多期培训班，主要讲解游击队行军、宿营、侦察敌情和打击敌人的方法。之后孟庆山以参加培训班的骨干为基础，成立了河北游击军独立团，下辖三个营，兵力近千人。

要和日军打正规战并开创根据地，这点兵力是不够用的。怎样才能快速壮大队伍呢？孟庆山想起了毛主席对自己的嘱托“搞统一战线，利用一切可以利用的条件和力量一致抗日”。当时河北有不少民间抗日武装，但他们互不统属，有时候为了争夺地盘还互相攻打。

孟庆山决定把这些队伍整合起来，拧成一股绳打鬼子。但要想把这些人都聚到自己手下并不容易，必须拿出让他们信服的真本领。这一点难不住孟庆山，他红军时期当过团长，打过许多硬仗和恶仗。他决定率部和小鬼子打几仗，只要打出名声，就不愁那些民间武装不来找自己。

说干就干，之后孟庆山仔细侦查，巧妙设伏，先后打了日军十多次伏击，毙伤日军百余人。装备精良的国民党正规军都不是日军的对手，孟庆山带着一支数百人而且只有轻武器的队伍，却把小鬼子打的鼻青脸肿，这在当时来说，是一个非常了不起的战绩。

消息传出后，孟庆山的名声一下子就起来了，报名参军和要求收编的络绎不绝，孟庆山手中的队伍迅速壮大。到1937年年底的时候，他手下已经有了12路抗日武装和3个直辖师，总兵力达到了69000多人，号称十万，其中就包括了著名的马本斋支队。

由于蒋介石不肯给正规番号，因此这些兵力就统称为河北游击军，孟庆山为司令。此时距八路军成立才刚过去四个多月的时间，孟庆山手中就有了近7万人马，在当时的八路军各级将领当中，单论统兵数量的话，谁也比不过他。

之后孟庆山率部挺进河间，在20多个县建立了抗日政权，为冀中抗日根据地的创建，打下了坚实的基础。1955年大授衔的时候，孟庆山被授予了少将军衔。毛主席得知情况后疑惑地问：是不是搞错了？

孟庆山是统兵最多的八路将领，为冀中抗日根据地的建立做出过重要贡献。以他当时的职务和战功来看，足以授上将，但最终却成了少将，因此毛主席才感到困惑。为何会出现这种情况呢？

主要原因就是孟庆山在1948年1月的时候由于身体原因，离开了主力部队，担任了冀中区人民武装部副部长。不在野战部队，战功就受到了影响。新中国成立后，孟庆山担任石家庄军分区司令员，52年定级的时候，他是副军级，大授衔前的职务是河北省军区第一副司令。

按照当时的授衔规定，副军级可授少将也可以授大校。评衔小组经过综合考量后，最终决定授予孟庆山少将军衔。1995年9月27日下午，孟庆山参加了在中南海怀仁堂举行的授勋仪式，毛主席亲自给他颁发了三枚金光闪闪的勋章。

之后毛主席问：“你就是冀中的那个孟庆山吧？”孟庆山激动地回答说：“主席，这么多年了，您还记着我？”毛主席笑了：“怎么会不记得？你有10万大军啊！”这是对孟庆山在冀中抗日功绩的高度肯定。1969年，孟庆山将军病逝，享年63岁。